Das Prinzip ist einfach: Die Sonneneinstrahlung trifft auf den Kollektor, in dem sich dünne Rohre mit einer speziellen Flüssigkeit, dem sogenannten Wärmeträger befinden. Diese Flüssigkeit wird dadurch erhitzt und weitergeleitet, um Ihr Trinkwasser bzw. die Heizung zu erwärmen. Der Effekt ist vergleichbar mit der Wassererwärmung im Inneren eines in der Sonne liegenden Gartenschlauchs.

Während in manchen Regionen zwei Kollektoren genügen, werden in anderen drei oder ggf. sogar vier Kollektoren für die gleiche Sonnenausbeute benötigt. Das Ziel ist eine durchschnittliche Energieersparnis von ca. 60 % der Energiekosten für die Trinkwassererwärmung im Jahresmittel. Für Flachdächer bzw. für die Aufstellung von Kollektoren auf Garagen oder im Garten gibt es spezielle Lösungen mit einem Montagegestell.